De Kolonien van de Maatschappij van Weldadigheid op de grens van Drente en Overijssel waaruit oa de dorpen Willemsoord, Frederiksoord en Wilhelminaoord voortgekomen zijn werden in de 19e eeuw opgericht om de armen uit de grote steden in het westen van ons land een nieuw perspectief te bieden. Ze konden op kleine boerderijtjes gaan wonen, de grond bewerken en op die wijze in hun eigen levensonderhoud voorzien. Hoewel de Kolonie door Johannes van den Bosch en prins Frederik, de broer van koning Willem II uit idealistische motieven werden opgezet, heerste in de Kolonien in de praktijk een streng en onderdrukkend regiem, waarbij de bewegingsvrijheid van de boertjes sterk werd ingeperkt. Veel mensen in de grote steden werden ook gedwongen naar de Kolonien afgevoerd. Veel kolonisten vluchtten de grens over, naar Friesland, waar zij dan op het Oosterse en Westerse Veld onder Noordwolde in plaggenhutten woonden. Het uitgangspunt van de Kolonien, mensen die over onvoldoende bronnen van bestaan beschikken in de gelegenheid stellen om in hun eigen onderhoud te voorzien door investeringen te doen in grond en gebouwen is echter nog springlevend.
Ook in andere Europese landen werden aan het begin van de 19e eeuw- het tijdperk van de Verlichting- vergelijkbare projecten opgezet, zoals New Lanmark in Engeland, Hofwyl in Zwitserland en Mattray in Frankrijk. Historisch onderzoek naar deze initiatieven van honderdvijftig jaar of meer geleden kan ervaringen opleveren voor de huidige tijd over hoe het wel en niet moet. Er is een historisch verband tussen deze initiatieven en de ontwikkeling van de Europese welvaartsstaten. Opzet van een Europees netwerk over de voormalige kolonien van weldadigheid is van belang voor het Europese integratieproces. De studies kunnen ook informatie opleveren voor de huidige internationale samenwerking op het gebied van ontwikkelingshulp. Voor deze doelstellingen is de stichting 'Colonies of Benevolence' opgericht. Gezien het Europese en zelfs wereldwijde belang van de stichting wordt zij gesubsidieerd door het project LEADER+ van de Europese Unie. De stichting heeft samen met andere organisaties het initiatief genomen een dorpenband op te zetten tussen de dorpen in de voormalige kolonien van de Maatschappij van Weldadigheid en vijf agrarische nederzettingen in Zambia.